[CEONEWS=이형래 기자] 박찬구 금호석유화학그룹 회장이 경영 일선에서 물러난다.

박 회장의 용퇴로 금호가(家)의 2세 경영도 막을 내리며 3세 경영 체제로의 전환이 본격화될 것으로 보인다.

4일 재계에 따르면 박 회장은 전날 경영진에게 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

이에 따라 박 회장은 일선 경영에서 손을 떼고 무보수 명예회장직을 수행할 예정이다.

박 회장은 금호아시아나그룹 창업주인 고(故) 박인천 회장의 4남으로, 1976년 한국합성고무(현 금호석유화학)에 입사해 47년간 석유화학 업계에 몸담았다.

수익성 높은 고부가가치 화학 제품 개발과 생산에 주력하는 등 '한 우물 파기' 전략으로 금호석유화학을 글로벌 석유화학·소재 기업으로 성장시켰다. 금호석유화학은 의료용 장갑 원료인 NB라텍스 분야 세계 1위(점유율 30%)다.

형인 박삼구 전 금호아시아나그룹 회장과 대한통운(현 CJ대한통운)·대우건설 인수 과정에서 갈등을 빚으며 2009년 이른바 '형제의 난'을 겪었다. 금호아시아나그룹은 대우건설 유동성 위기로 2009년 말 워크아웃(기업개선작업)을 신청했다.

금호가는 두 형제의 갈등으로 결국 2010년 금호아시아나그룹과 금호석유화학으로 쪼개졌으며, 이후로도 상표권 맞소송을 벌이고 고발전을 벌이는 등 수년간 대립했다. 금호석유화학은 2012년 채권은행 공동관리(자율협약)를 졸업했다.

그러다 2016년 8월 "기업 생사의 위기 앞에 소송은 무의미하다"라며 금호석유화학이 아시아나항공 이사진과 박삼구 회장 등을 상대로 제기했던 소송을 모두 취하, 7년 간의 갈등에 종지부를 찍은 바 있다.

일각에서는 박 회장이 용퇴를 결정하는 데 대법원 판결이 영향을 미쳤다는 해석도 나온다.

앞서 대법원은 2018년 12월 특정경제범죄 가중처벌법상 배임 등 혐의로 기소된 박 회장의 상고심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고한 원심 판결을 확정했다.

집행유예 기간인 이듬해 3월 금호석화 대표이사로 취임했으나 법무부는 취업을 승인하지 않았고, 이후 취업 불승인 처분 취소 소송을 냈으나 패소했다. 2심에서는 박 회장이 승소했지만 지난해 10월 대법원에서 파기 환송됐다.

박 회장이 최근 소를 취하하면서 1심 판결이 확정돼 2025년 말까지 취업이 제한됐다.

2021년에는 조카인 박철완 상무와 경영권 분쟁을 벌이는 과정에서 박 상무로부터 소유·경영과 지배구조, 취업제한 불복 행정소송, 과거 유죄 판결 등에 대해 집중적으로 비판받기도 했다.

이후 금호석유화학은 이사회 내에 ESG위원회, 보상위원회, 내부거래위원회를 설치해 사외이사 중심의 독립적 운영에 돌입했다. 박 회장도 2021년 6월 대표이사와 등기이사에서 스스로 물러났고, 전문경영인인 백종훈 사장을 대표이사로 선임했다.

박 회장이 물러나며 박 회장의 장남인 박준경 사장의 역할에도 관심이 쏠리고 있다.

박 사장은 2007년 금호타이어에 입사했으며 2010년 금호석유화학으로 자리를 옮겼다. 2021년 6월 부사장으로 승진한 뒤 1년 반만인 작년 말 인사에서 사장으로 승진했다. 작년 7월 열린 임시 주주총회에서 사내이사로도 선임됐다.

금호석유화학 사업보고서에 따르면 박 사장의 금호석유화학 지분율은 작년 12월 말 기준 7.45%로 박 회장(6.96%)보다 많다. 박 사장의 여동생인 박주형 부사장의 지분은 1.01%다.

재계 관계자는 "이미 전문경영인 체제로 그룹이 운영되는 만큼 당장 큰 변화는 없을 것"이라면서도 "박 사장이 오너가를 대표해 사내이사를 맡고 있는 만큼 아무래도 박 사장이 그룹의 중심을 잡아 나가지 않겠느냐"고 말했다.

아쉬운 1분기 실적...반등 기회?

수요 위축에 따른 업황 둔화가 이어지면서 금호석유화학이 올해 1분기에 부진한 실적을 냈다.

금호석유화학은 연결 기준 1분기 영업이익이 1,302억 원으로 지난해 동기보다 71% 감소한 것으로 잠정 집계됐다고 2일 공시했다.

다만 작년 4분기의 1,143억 원보다는 13.9% 증가했다. 또 연합인포맥스가 집계한 영업이익 시장 전망치 1,101억 원을 18.2% 상회했다.

매출은 1조 7,213억 원으로 작년 동기보다 21.7% 감소했다. 순이익은 1,326억 원으로 64.5% 줄었다.

사업 부문별로 보면 합성고무 부문의 영업이익은 336억 원으로 작년 1분기(1,180억 원)보다 71.5% 줄었다. 주력 제품인 위생 장갑 소재 NB라텍스의 시장 내 공급 업체 경쟁이 심화하면서 수익성이 악화했다.

합성수지 부문 영업이익은 지난해 1분기 549억원에서 올해 1분기 32억 원으로 급감했다. 글로벌 경기 불확실성과 중국 고부가합성수지(ABS) 신규 증설 물량 영향으로 제품 가격이 약세를 보인 탓이다.

페놀유도체 부문에서도 플라스틱 제조원료 BPA(비스페놀-A) 공급 과잉과 수요 부진 지속으로 감익 추세를 이어갔다. 1분기 영업이익은 113억 원으로 작년 동기의 1,668억 원과 비교해 큰 폭으로 줄었다.

기능성합성고무(EPDM)·친환경고무(TPV) 부문 영업이익은 214억원, 정밀화학·에너지 등 기타 부문 영업이익은 607억 원으로 각각 집계됐다.

금호석유화학은 "2분기에도 제품 수요와 시장 가격 약세가 전망되나, 시장·제품별 포트폴리오 개선을 통해 수익성 방어를 추진할 것"이라고 밝혔다.