[CEO DNA 애널리스트 ①] 일론 머스크 vs 젠슨 황

[CEONEWS=이재훈 대표기자] "세상을 바꾸는 리더십은 무엇이 다른가?" 테슬라·스페이스X의 창업자 일론 머스크와, AI 반도체 제국을 일군 엔비디아의 젠슨 황. 두 사람은 지금 이 순간에도 세계 기술 패권의 한복판에서 역사를 다시 쓰고 있다. CEONEWS는 신규 섹션 ‘CEO DNA 애널리스트’ 첫 번째 주제로 이 두 리더의 공통점과 차이점을 집중 비교해본다.

■ 대담한 비전, 방식은 달랐다

일론 머스크의 리더십은 ‘불가능을 현실로 만드는 도전’에서 시작된다. 전기차 혁명, 우주 식민지 개척, 인간과 AI의 공존과 같은 원대한 목표를 향해 회사 전체를 몰아붙이는 그는 시장의 회의와 조롱을 현실적인 성과로 바꾸어냈다. 그의 비전은 기존 산업의 구조 자체를 송두리째 바꾸는 파괴적 혁신을 기반으로 한다.

반면 젠슨 황의 비전은 철저히 ‘현실 기반’이다. 그는 GPU 기술을 이용한 그래픽 처리에서 출발해 AI 및 가속 컴퓨팅 분야로 차근차근 확장하며 실제로 고객이 활용 가능한 기술을 제공하는 데 집중한다. 황은 기술의 혁신을 단계적으로 관리하며 점진적인 산업 발전을 이루어왔다. 그는 시장의 기대를 초과 달성하면서도 현실성과 실용성을 놓치지 않는 정밀한 접근 방식을 유지한다.

■ 조직문화=고압의 머스크 vs 자율의 황

머스크의 조직문화는 '초고압적 압력'으로 유명하다. 직원들은 극한의 업무 강도 속에서 최상의 성과를 내도록 압박받는다. 테슬라와 스페이스X의 직원들은 빈번히 반복되는 야근과 촘촘한 일정 관리 속에서 단기간에 높은 성과를 창출해야 한다. 이는 기업 성장의 핵심 동력이며, 동시에 구성원들에게 높은 스트레스 요인이 되기도 한다.

젠슨 황은 '자율적이고 수평적인 문화'를 추구한다. 그는 엔비디아 내부에서 약 50여 명의 핵심 리더들과 긴밀한 소통을 통해 신속하면서도 유연한 의사결정을 촉진한다. 직원들의 자율적인 업무 환경과 활발한 소통 덕분에 엔비디아는 실리콘밸리에서 가장 근무하기 좋은 기업으로 꼽히며 직원 만족도 측면에서 높은 평가를 받는다.

■ 동기부여=공포 vs 가능성

머스크는 '인류 생존에 대한 위기감'을 동력으로 삼는다. 지구가 직면한 환경적, 생태적 위기를 직접적으로 언급하며 구성원들에게 끊임없이 압력을 가한다. 그는 항상 높은 기준을 제시하고, 냉정하고 신속한 피드백을 통해 조직 전체의 긴장감을 유지한다.

젠슨 황은 '함께 성장하는 가능성'에 기반을 둔다. 그는 스스로를 "실패에 대한 두려움으로 움직인다"고 말하지만, 이를 조직 구성원들과 함께 극복하며 성장의 기회로 만든다. 직원들이 실패를 통해 함께 배우고, 서로의 경험을 공유하며 지속적인 성장을 이끌어가는 문화를 만들어낸다.

■ 경영스타일=행동 우선 머스크 vs 원칙 우선 황

머스크는 빠른 실행력을 강조하며, 완벽함보다 즉각적인 행동을 선호한다. 테슬라와 스페이스X는 많은 시행착오와 실패를 겪었지만, 머스크는 이를 성장 과정의 일부분으로 간주하며 속도와 도전을 통해 시장의 변화를 선도해왔다.

반면 젠슨 황은 원칙과 전략을 중시한다. 그는 문제를 근본부터 다시 점검하는 '퍼스트 프린서플(first principles)' 접근을 통해 명확하고 철저한 계획을 세운 후 실행에 들어간다. 그의 전략은 매우 신중하며, 세부적인 준비와 예측 가능한 실행력을 바탕으로 높은 신뢰를 얻고 있다.

■ 사업성과와 시장 평가

테슬라는 최근 수년간 놀라운 성장세를 보이며 2024년 매출이 1,000억 달러를 돌파했다. 글로벌 전기차 시장 점유율 1위를 유지하며 시가총액은 1조 달러를 초과, S&P 500 지수 내 5위권에 자리매김하고 있다. 테슬라의 이러한 성장은 시장에서의 경쟁자들을 압도하며, 기존 자동차 산업의 판도를 바꾸는 데 성공했다는 평가를 받는다.

엔비디아는 최근 AI 산업의 폭발적인 성장과 함께 2024년 매출 600억 달러 이상을 기록하며 빠르게 성장하고 있다. 특히 AI 반도체 시장에서 독보적 지위를 확보하며, 시가총액이 1.5조 달러를 넘어 S&P 500 지수 내에서 3위를 차지했다. 엔비디아의 성장세는 전 세계적으로 AI 혁명의 핵심 축으로 인정받고 있으며, 향후 지속적인 성장이 기대된다.

■ 두 리더의 공통점

두 CEO 모두 몇 가지 놀라운 공통점을 공유한다. 첫째, 시장의 상식을 뛰어넘는 혁신적 비전을 현실화했다. 둘째, 직원들뿐 아니라 스스로에게도 가장 높은 업무 강도를 유지하며 철저히 현장 중심으로 경영한다. 셋째, 실패를 빠르게 인정하고 학습의 기회로 삼아 혁신의 속도를 유지한다. 넷째, 각기 다른 방식이지만 '철저한 고객 중심의 접근'을 바탕으로 기업을 운영한다.

■ 같은 목적, 다른 길

머스크는 혁신적이고 파괴적인 접근을 통해 시장을 근본적으로 변화시키고자 한다. 반면 젠슨 황은 철저하고 원칙적인 전략을 통해 지속 가능한 성장을 추구한다.

같은 목적을 향한 서로 다른 경영 스타일의 두 리더. CEONEWS는 두 리더의 향후 성과와 시장의 평가를 지속적으로 분석하고 그 영향력을 추적해 나갈 예정이다.